Pendant que les pilotes de course de côte poursuivaient leur saison sur l’asphalte, Jérôme Stettler avait choisi une autre manière de passer son week-end : direction Aurel, pour une nouvelle manche du Challenge SEAC d’autocross au volant de son SprintCar ASK.
Et autant le dire tout de suite : le week-end n’allait pas vraiment manquer d’action.
Le programme débutait déjà avec un petit goût d’aventure. Seulement trois tours de piste pour les essais, histoire de découvrir le terrain, avec en plus des consignes assez strictes concernant les stands et le paddock en raison des incendies qui avaient touché les zones boisées environnantes.
Pas vraiment le temps de faire du tourisme donc : il fallait apprendre vite !
Une première manche qui commence mal… et finit plutôt bien
Pour la première manche, Jérôme s’élance depuis la 12e position.
Le départ est bon, mais le premier passage humide va rapidement lui jouer un mauvais tour. Une petite erreur et le voilà relégué tout près de l’arrière du peloton.
Mais Jérôme ne semble pas particulièrement décidé à en rester là.
Il entame alors une belle remontée et termine finalement 8e, faisant passer son classement de la 35e à la 24e position au terme de la manche.
Une première manche un peu mouvementée donc, mais qui permet déjà de sauver les meubles !
Une deuxième manche nettement plus animée
La deuxième manche commence encore mieux.
Jérôme prend un excellent départ et se faufile dans le groupe, slalomant entre les concurrents pour essayer de gagner quelques places.
Jusqu’au moment où un pilote local, visiblement particulièrement courageux, perd le contrôle de son SprintCar et part en tonneau juste devant lui.
Jérôme se retrouve alors complètement bloqué.
Et lorsqu’il nous raconte la scène, il précise simplement avoir vu passer une roue de très près…
Les photos prises après l’incident donnent d’ailleurs une assez bonne idée de la situation : la protection latérale a été sérieusement repoussée vers l’intérieur, quasiment à l’endroit où se trouvait le casque de Jérôme quelques instants plus tôt.
L’intéressé, fidèle à lui-même, préfère en rire :
« Ma tête a pris un coup… Ça ne va pas l’arranger ! » 😂
Mais derrière la plaisanterie, il reste encore une manche pour essayer de décrocher une place en demi-finale.
Dernière chance, dernière remontée
Pour la manche C, Jérôme part 14e et dernier.
Cette fois encore, il va réussir à remonter plusieurs concurrents et franchit l’arrivée à la 10e place.
Malgré une manche qui ne s’est pas déroulée complètement comme prévu, cela suffit pour atteindre la 30e position au classement des qualifications et surtout obtenir le précieux billet pour les demi-finales.
Mission accomplie.
Mais la journée est loin d’être terminée.
Direction la demi-finale… puis la finale !
En deuxième demi-finale, Jérôme continue sur sa lancée.
Il termine 7e sur 15 et décroche sa place pour la finale.
À ce stade, la remontée est déjà belle. Parti de situations parfois franchement compliquées, Jérôme a réussi à se frayer un chemin jusqu’à la dernière manche du week-end.
La finale sera un peu plus difficile : il termine 11e sur 15.
Mais le résultat collectif vient apporter une très belle satisfaction supplémentaire : un SprintCar ASK termine à la troisième place de la finale.
Un résultat qui fait particulièrement plaisir à Jérôme, très attaché à cette petite famille ASK et toujours heureux de voir les autres pilotes de la marque réaliser de belles performances.
Beaucoup d’émotions… et quelques bleus !
Comme si le week-end n’avait pas déjà été suffisamment mouvementé, la finale laissera tout de même quelques traces.
À la suite d’une erreur, Jérôme subit un important retour de volant qui lui fait mal au bras et au poignet gauche, et qui le handicapera quelque peu dans les cinq derniers tours.
Rien qui ne l’empêche toutefois de garder le sourire.
« Super WE riche en émotion », résumera-t-il après la course.
Et surtout, malgré les tonneaux des autres, les remontées, les roues qui passent un peu trop près et le retour de volant final, Jérôme retiendra surtout une chose :
il s’est vraiment bien amusé.
Et finalement, pour un week-end d’autocross, difficile de demander beaucoup plus !